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编者按：弘扬我县优秀传统文化，是历史赋予的责任，也是传承文化根脉、共筑文化自信的时代命题。2020年6月13日为文化遗产日，按照国家文物局要求，展开以“让文化遗产活起来”为主题的宣传活动。镇巴县博物馆从即日起，以传统文学、传统音乐、传统舞蹈、传统戏剧、传统曲艺、传统礼仪与节庆等国家级、省级、市县级重点民间文化遗产项目，采用文学作品形式进行介绍，向公众呈现我县丰厚的民间文化遗产资源和优秀的民间艺人风采，宣传展示我县民间文化保护成果。
传统饮食
外婆是熬麻糖的行家
文/郝明森
一到腊月，年味就在乡村弥漫开来。家家就会忙碌起来，杀年猪、灌香肠、熏血粑、磨豆腐、蒸甜酒、做汤圆等等。因为家境还不错，这些东西每年都必备，我对这些都不感兴趣，只有一样是我最喜欢和难以忘却的，那就是熬麻糖。
麻糖一词起源于何时何地，尚不却，但香甜不麻嘴则是确实的。旧时，麻糖是祭灶神的主要贡品。传说灶王爷爱说闲话，每年腊月二十四回天庭向玉帝老儿汇报工作，嘟嘟囔囔地说张家长，李家短，没一样他能满意的。
玉帝老儿听了很是生气，来年便常发点脾气，弄些水涝旱灾出来，正因他这张爱说闲话的臭嘴使黎民百姓受苦受难。于是人们在腊月二十三祭灶时，放了麻糖在供桌上，把灶王爷的嘴给粘住，免得他在玉帝面前说东道西，这次他真还上了当，玉帝召见他，他的嘴再也张不开了，不管问啥都是点头。来年，百姓托玉帝洪福，风调雨顺，五谷丰登，自此，用麻糖给灶神上供成为传统的习俗。
麻糖作为家乡的特产，是很受男女老少欢迎的，是纯粹的手工产品，与工业麻糖的味道不一样。慢慢回忆童年，觉得最甜蜜的还是那些有麻糖的日子，带着它的特殊节日气氛，将我带入年关。麻糖的名字来源于它的颜色和味道，颜色是麻色，界于黄色与黑色之间；吃起来既甜又香味道纯美。故乡的先人根据麻糖的两个特点，给它取名为麻糖。
麻糖还可以做出很多品种和花样，将熟芝麻、花生米、核桃仁，倒入化开的糖稀中，搅拌均匀，再装进预备好的长方木箱中，碾压至箱口平，趁热拉切成薄片，根据放入不同材料称它为芝麻糖、核桃糖和花生糖。
我觉得最普通而有趣的是米花糖和包谷花糖，先用河沙将包谷、大米炒熟或炸花，后来有专业人士游村炸花，将包谷、大米之类放入铁质密封圆罐中，置火上翻滚炙烤，估摸熟透了，便将大布袋套接在罐口，磕开闸阀，“嘭——”一声闷响，口袋剧烈膨胀，提起来一看，只见满袋子初绽花蕾、指头大的花菇丁儿。
将爆开的大米花倒入糖稀中做成乒乓大小的小圆球，叫米花糖，若倒入爆开的包谷花，就捏成蒸馍大的圆球，叫包谷花糖。这两种糖即可吃又可以当玩物，这是其它年食都不具备的。因为这些原因打记事起我就对熬麻糖特别关注，因而对熬糖的程序特别清楚。
我外婆是熬麻糖的行家，每年的腊月，是外婆最忙的时候。那个时候，家家户户过年都有熬麻糖的习俗。因为外婆对熬糖的火候掌握得最精，做这些手工是乡亲们不二的人选，而外婆也不论路途多远，都有求必应。
自然少不了到我家熬几锅，熬糖首先得准备麦芽，先量上几升麦子，端在堂屋门口，和母亲一起将秕的，烂掉的，生虫的麦子剔除，然后把麦子装在木桶或者筲箕等用具里，撒上水，盖上布，放在火坑边墙角，五至七天，麦芽长出来了，大约一寸多就可以了，把麦芽剁碎，用石磨磨好，就可以开始熬糖了。熬糖的主要原料是大米、包谷和红苕。
那时粮食缺乏的年代，主要是包谷和红苕，先是用石磨将包谷磨成面，开水浸泡，大火煮熟，然后倒进磨好的麦芽，这时奇迹就出现了，水和包谷分离开来，以四角吊起的白粗布包袱控干，再煮再控，直到将汁液全部煮出。
将控出的汁液放进大锅中，用文火熬制，那过滤好的水就是最初的糖水。这时的水是不甜的，得再到锅里熬。这是一个漫长的过程，特别掌握火候，心急不得。熬糖，讲究的是一个“熬”字，是功夫活儿，一定要文火慢慢熬，不急不躁，糖水在大锅里熬着，水蒸气热烈地升腾，外婆守在锅边不断地往锅里添糖水，母亲不断地添柴。所有的糖水都入了锅，再熬一小会，就有糖的香气了，隔壁左右的小孩也闻香而来，齐刷刷地围在锅边，叽叽喳喳地吵闹着。
这时，外婆给每人舀一小碗糖水，大家就围在锅边喝糖水。享受着，称赞着，笑着，闹着，我看着一张张愉悦的脸，喝着浓香四溢的糖水，我的小小的心满足极了，幸福极了，美妙极了。直到如今这场面，这氛围都如花开在我的视野。
满满的一大锅糖水用文火熬制，像冬季的河水慢慢退去，锅中汁液渐浅，色泽渐深，浓度渐稠，锅边就会结晶一些糖锅巴，外婆用锅铲铲下来，奖给守在灶边的我。这种糖锅巴是最甜最香的，很有嚼头，如果没有吃过这种糖，永远也就不会体味到它那最美妙的滋味。
接下来就是要用小火慢慢地熬了，事情简单多了，邻家的孩子瞌睡来了，陆陆续续回家，最后只剩下我还守在灶台前，靠在外婆身边，外婆慢慢地添柴，火光映着她那满是皱纹的脸，映着她额前的白发，火苗在灶里欢跳也在外婆眼里闪烁，空气中的糖香越来越浓，窗外北风正紧，纷飞的雪花从房顶瓦缝里钻进来融化在灶间，融化在我们的脸上身上。许是外婆也怕寂寞，每当我睡瞌来了，呵欠骤起时就会给我唱歌谣：
“腊月二十三，家家忙的欢，半夜起，五更睡，都为过年忙； 对面王大妈，隔壁他二嫂，洗糯米，劈干柴，都在熬麻糖； 火在锅下烧，糖在锅里笑，坐灶前，慢慢熬，麻糖甜又香......”
麻糖在这样的情景中熬成了，待到能以竹筷挑起汁液而丝连不断，便可以起锅。起锅前先在簸箕摊上炒熟的包谷面，用木瓢将汁液舀出倾入簸箕，静待冷却。
然后便是拔塘，拔塘多用一根茶杯粗细的木棍，以麻绳将其下半部捆绑在柱头上，上半部向外斜出。双手将冷软的麻糖拉拽成绳状，托起，挽在花梨木曲棍的上面，再用擀面杖样的短棍挽结在糖绳两端，用力来回拉、扯，回旋，扭转；拉出一两米远之后，折回木桩，再重复拉、扯、拧.......这中间绝不能休息，一定要一气呵成，拉糖是一个体力活，“糖稀”越来越凉，越来越难拉，越来越硬，渐渐的由灰黑色变成灰白色了，最后变脆了，这就成了麻糖。用木头轻轻一敲，整块整块地落下，这就是我们平时的零食。
每天上学，用报纸包几块放进口袋，上课的时候，趁老师不注意，偷偷用舌头舔上一口，舔过之后，意犹未尽，反而会被那香甜味儿谗得口水直流，更无心思听课。因此，那年月，所有的农家孩子的衣服都有两个显著的特点，一个是衣袖，永远是黑乎乎的，结着一层层的壳，那是因为擦鼻涕的原因；胸前的衣服第三粒扣子之间永远是湿的，那是趁老师不注意偷偷低头舔麻糖而流下的麻糖与口水的混和物。
我的童年定格在这样的情境中度过，让我直到如今不愿醒来，熬糖永远属于我的童年。
年关将近，街头集市上，麻糖的香气又浮现。岁岁轮回，仿佛一场甜蜜的相约。过去，麻糖是祖辈们，利用手中的包谷红苕，制造的饱肚填饥的美味，也是祖辈们在自己力所能及的范围内，尽可能地改善生活的智慧体现。
如今，食品充足，肚饿反而变得难得。桌上的零食越来越多，各种饼干、糕点让人无从选择。但每到过年，熬麻糖的人越来越少了，给我们留下一些遗憾。等下一代的孩子长大，也许不会记得麻糖的做法，但相信糖浆裹着谷物的麻糖香，会承载着家庭的味道，继续留在我们这一代人的最甜蜜的记忆。
